Die Schatten der Vergangenheit?
Trotz aller aktuellen Euphorie sollten politische Risiken nicht außer Acht gelassen werden, schließlich liegen hinter Westbengalen Jahrzehnte der Gewalt, die sich nicht über Nacht abschütteln lassen und deren Auswirkungen auch heute noch spürbar sind.
Seit 1967 ist die Region als Teil des so genannten Roten Korridors von der teils hoch gewaltsamen Auseinandersetzung zwischen Regierung und den Naxaliten betroffen, die mit immerhin noch 50,000 bewaffneten Kämpfern einen Regimewechsel nach maoistischem Vorbild anstreben. Als Ursache und Antrieb des Konflikts gilt aber auch die gesellschaftliche und ökonomische Diskriminierung nicht-hinduistischer Bevölkerungsteile - hier genießt die Organisation durchaus Rückhalt und rekrutiert auch weiterhin Kämpfer. Eine wichtige und für Unternehmen hoch problematische Einnahmequelle der Gruppe sind heutzutage vor allem Schutzgelderpressungen. Um den Einfluss der Naxaliten zurückzudrängen, baute die lokalen Regierung die Polizeipräsenz vor Ort aus und förderte gleichzeitig die wirtschaftliche Integration der Region. Seit 2016 geht auch daher die Zahl der Vorfälle mit Beteiligung der Naxaliten zurück.
Doch die Naxaliten sind nicht das einzige Problem in Westbengalen, mit dem sich Unternehmen konfrontiert sehen. Seit Jahren treiben vor allem im Bauwesen kriminelle Syndikate ihr Unwesen, auch mit engen Verbindungen in die höchsten Verwaltungsebenen. Dort, wo Bauherren beispielsweise nicht das überteuerte und oft minderwertige Baumaterial des Syndikats kaufen, kommt es oft zu Gewalt und zur Behinderung von Bauprojekten. Entsprechend harsche Kritik und Anschuldigungen aus Delhi haben zuletzt auch die Beziehungen zwischen der Lokal- und der Zentralregierung schwer belastet.
Auch die Wirtschafts- und Investitionspolitik Kalkuttas ist bei der einheimischen Bevölkerung keineswegs unumstritten. Seit 2011, als die Errichtung einer neuen SWZ vor allem bei Beschäftigten im Agrarsektor auf Widerstand stieß, die um ihr Land und somit ihre Existenzgrundlage fürchteten, haben sich Zahl und Umfang der Proteste jedoch deutlich gelegt. Die Landwirtschaft ist bis heute ein elementarer Bestandteil der Wirtschaft in Westbengalen.
Wie viele andere Provinzen ist Westbengalen ein ethnischer und religiöser Schmelztiegel – mit entsprechenden gesellschaftlichen Risiken: Im Sommer 2017 kam es im Zuge des Konflikts zwischen der Regierung und ethnischen Gorkhas, die einen eigenen Bundesstaat fordern, zu Streiks und gewaltsamen Ausschreitungen mit enormen Folgen für die Teeproduktion und die Tourismusindustrie in der Region. Auch der seit 1947 ungelöste Konflikt zwischen Muslimen und Hindus stellt für das soziale Gefüge Westbengalens, hier bekennt sich immerhin fast ein Drittel der Bevölkerung zum Islam, einen potentiellen Risikofaktor dar.
Eine günstige geographische Lage, Fortschritte im Bildungswesen und bei der Infrastruktur und eine durchaus ambitionierte Regierung auf der Suche nach Investitionen. Westbengalen hat großes wirtschaftliches Potential und arbeitet hart daran, dieses auch auszuschöpfen. Diese Entwicklung bietet einige Anreize für Firmen und Investoren, vor allem, wenn diese regionale Besonderheiten und Risiken in den Blick nehmen. Denn auch wenn die in der Vergangenheit so dominanten Konflikte und Spannungen in der Region (noch) nicht abschließend gelöst werden konnten, so ist doch eine positive Tendenz erkennbar, wie beispielsweise in der Auseinandersetzung mit den Naxaliten. Probleme wie Korruption und gesellschaftliche Konflikte dürfen dennoch nicht außer Acht gelassen werden, wenn sich ausländische Unternehmen für Westbengalen entscheiden und sollten Eingang in die Strategiefindung für Markteintritt und Investitionen finden. So lassen sich sowohl etwaige Nachteile und böse Überraschungen bei einer Niederlassung in Westbengalen vermeiden und als auch die Chancen erhöhen, einen nachhaltigen Beitrag zur positiven Entwicklung der Region weg von Konflikten, hin zu wirtschaftlichem Wachstum zu leisten.
